Gemachtigd opzichter én tuinman

Interview met wijk-werker Rudy en directeur Caroline uit Serskamp

Toeval bestaat niet op deze druilerige maandagochtend 30 september 2024. Vlaanderen wordt wakker met een regeerakkoord, terwijl in Serskamp wijk-werker Rudy en schooldirecteur Caroline klaar staan voor een interview betreffende het wijk-werken. Regeerakkoord en wijk-werken hoor ik u denken? Wel, wijk-werken is een stelsel waarbij langdurig werklozen een paar uur per week kleine opdrachten uitvoeren om extra werkervaring op te doen. Hierdoor kunnen ze makkelijker een job vinden op de reguliere arbeidsmarkt. En laat nu net het bevorderen van de werkgelegenheid een speerpunt zijn in het nieuwe Vlaamse regeerakkoord.

Een stralende dag

Het is 8 uur als ik de parking naast basisschool De Rozelaar oprijd. In de dorpskern van Serskamp staat Rudy al paraat, gehuld in een fluohesje en met een C3-verkeersbordje in de hand. Gedurende het uurtje vóór de schooltijd zorgt hij als gemachtigd opzichter dat de jeugd hier veilig de straat kan oversteken. Directeur Caroline stelt ons kort aan elkaar voor, alvorens zelf weer aan de slag te gaan. Leerlingen en leerkrachten stromen immers toe voor alweer een nieuwe schooldag.

Ik maak alvast kennis met Rudy en zijn taken als gemachtigd opzichter, terwijl hij plichtsbewust het verkeer stil legt zodra iemand aanstalten maakt om het zebrapad over te steken. Rudy is niet alleen een spraakwater, hij blijkt ook heel goed gekend te zijn bij ouders en omwonenden. Er rijdt geen wagen voorbij of er komt geen voetganger langs, zonder dat Rudy begroet wordt. Sociaal contact is hier duidelijk geen loos begrip en Rudy straalt.

In de achtergrond klinkt plots de schoolbel van 08u45. De verkeersdrukte aan de schoolpoort is inmiddels ook stilgevallen en voor Rudy zit de taak erop. Zoals afgesproken gaan we bij een kop koffie nog wat napraten, samen met directeur Caroline. Het gesprek wordt geopend met de vaststelling dat het toch best druk was aan de oversteekplaats. En dat voor een landelijke gemeente als Serskamp.

Ik blijf altijd vriendelijk, dat levert het beste resultaat op en vermijdt spanningen

Wijk-werker Rudy

Dankbare school

Rudy: het is hier inderdaad heel druk aan de oversteekplaats. Ik tracht er dan ook op toe te zien dat elementaire verkeersregels nageleefd worden. Fietsers vraag ik om af te stappen als ze het zebrapad oversteken en bij verkeerd geparkeerde wagens spreek ik de bestuurders aan. Ik blijf hierbij altijd vriendelijk, dat levert het beste resultaat op en vermijdt spanningen. Ik begroet ook iedereen die oversteekt of voorbijkomt. Voor mij is sociaal contact heel belangrijk.

Caroline: vóór Rudy hier als gemachtigd opzichter aan de slag ging, deden we al eens een beroep op de lokale politie. Maar die mensen konden zich ook niet elke dag vrijmaken, waardoor er niet altijd toezicht was. Dankzij Rudy is er nu wel elke ochtend een uurtje toezicht aan de oversteekplaats. Als school appreciëren we het werk dat Rudy levert. Toen hij een tijdje afwezig was wegens ziekte, heb ik zijn taak eens overgenomen en dat was niet evident.

De weg naar wijk-werken

Hoe ben je in het wijk-werken terecht gekomen?

Rudy: ik was werkzaam in de distributiesector als onderhoudsmedewerker. Na 23 jaar tewerkstelling volgden er enkele reorganisaties en werd ik ontslagen. Van de ene dag op de andere verloor ik niet alleen mijn job, maar ook mijn sociale contacten op het werk.

Mijn zoektocht naar een nieuwe job verliep moeizaam, tot GTB (Gespecialiseerd Team Bemiddeling) mij voorstelde om te starten in het toenmalige PWA-stelsel (Plaatselijk Werkgelegenheidsagentschap, in 2018 vervangen door het stelsel wijk-werken). Ik begon te werken als tuinman terwijl ik daar eigenlijk geen enkele ervaring in had. Het werk beviel me enorm en ik kon opnieuw sociale contacten leggen. Ik werkte vooral in tuintjes van oudere personen en ook zij apprecieerden het sociale contact en een babbeltje.

Hoe ben je als gemachtigd opzichter aan de slag gegaan?

Rudy: na mijn ontslag ben ik op vrijwillige basis als seingever aan de slag gegaan tijdens lokale wielerwedstrijden. Dat was een eerste opstapje om opnieuw buiten te komen en contacten te leggen. Het seingeven beviel me wel en dus heb ik een opleiding tot gemachtigd opzichter gevolgd. Hierdoor kon ik ook aan de schoolpoort aan de slag.

Inmiddels sta ik elke ochtend als gemachtigd opzichter aan de school, terwijl ik op dinsdag en donderdag ook ’s middags nog een handje toesteek bij het toezicht op de speelplaats. Op andere dagen werk ik ook nog als tuinman bij particulieren. Mijn dagen als wijk-werker zijn dus goed gevuld.

Hoe zou je aan anderen het wijk-werken beschrijven?

Rudy: gewoon doen! Dankzij het wijk-werken heb ik opnieuw een zinvolle tijdsbesteding én het nodige sociaal contact. Bovendien is er nog nood aan extra gemachtigd opzichters. Ik kan het iedereen aanbevelen.

Caroline: onze gemeentescholen liggen verspreid over 4 locaties. Voor 2 ervan zijn we nog op zoek naar een wijk-werker die er als gemachtigd opzichter kan optreden. Wij kunnen dus nog wel wat helpende handen gebruiken.

Voor 2 van onze 4 scholen zijn we nog op zoek naar een wijk-werker die als gemachtigd opzichter kan optreden.

Caroline, directeur basisschool De Rozelaar, Serskamp

Van onschatbare waarde

We ronden het gesprek af en onthouden vooral dat wijk-werken zorgt voor een zinvolle dagbesteding en nuttige werkervaring voor personen in een moeizaam traject naar werk. Ook opnieuwe sociale contacten kunnen leggen is een niet te onderschatten meerwaarde.

Rudy bergt zijn fluohesje en C3 verkeersbordje op in zijn fietstas en vertrekt huiswaarts. In de winter voorzien van thermische kledij, maar steeds goedgeluimd en met de glimlach.

Tekst: Pascal Eeckhoudt, regisseur sociale economie en werk DDS Streekregisseurs