Duurzame tewerkstelling

Interview met ex-wijk-werker Tim, directeur Chilla en wijk-werkbemiddelaar Cindy – gepubliceerd op 29 oktober 2024

Avalon vzw in Buggenhout is een kleinschalige voorziening voor volwassenen met een beperking. Ze werken met een multidisciplinair team dat instaat voor zorg op maat met respect voor privacy, zelfstandigheid, zelfredzaamheid en gelijkwaardigheid. Ze doen o.a. een beroep op wijk-werkers om hun team te ondersteunen. Directeur Chilla was dan ook onmiddellijk bereid om mee te werken aan dit interview, samen met ex-wijk-werker Tim en wijk-werkbemiddelaar Cindy.

Een ‘ex’ met een positieve connotatie

Avalon vzw is gelegen in het centrum van Opstal, een deelgemeente van het bosrijke Buggenhout. Eerder dit jaar lag het nog op de route van de bekende Dodentocht en stapten er duizenden fervente wandelaars voorbij.

Ter hoogte van Avalon stond ik destijds tussen de uitbundige menigte nog enkele vrienden en collega’s aan te moedigen. De drukte van toen staat in schril contrast met het rustige en gemoedelijke leven achter de historische gevel van deze voorziening. In een huiselijke sfeer en bij een tas koffie komt het gesprek op gang.

Tim is ex-wijkwerker en in dit verhaal heeft de ‘ex’ een positieve connotatie. Tim is er dankzij het wijk-werken immers in geslaagd om door te stromen naar een zogenaamde duurzame tewerkstelling binnen Avalon. We gaan dus even terug in de tijd en starten bij het wijk-werken uit het verleden, om te eindigen bij de duurzame tewerkstelling van vandaag.

Tim is heel graag gezien bij de bewoners. Hij is niet alleen een goede werkkracht, maar neemt zijn job ook zeer ter harte.

Directeur Chilla

Rugproblemen

Tim: gedurende het 1ste (en grootste) deel van mijn carrière bestond mijn dagtaak vooral uit het laden en lossen van containers. Daarna werkte ik bij een bedrijf gespecialiseerd in voedingssupplementen voor dieren. Ik woog de supplementen af en verpakte ze. Niet in pakjes van 1 kilo, maar in grote industriële hoeveelheden. Er kwam dus heel wat fysieke arbeid aan te pas.

Zo’n 4 jaar geleden onderging ik een zware rugoperatie. Enkele wervels werden vervangen door prothesen. Andere wervels werden vastgezet en een neurostimulator werd ingeplant. Dat zorgde uiteraard voor een aanzienlijke beperking om zware lasten te heffen en mijn rug te buigen.

Na een revalidatie van 6 maanden ging ik opnieuw aan de slag in een halftijds regime. Mijn toenmalige job kon ik niet meer voltijds uitoefenen door de fysieke beperkingen aan mijn rug. Maar ook in het halftijdse regime begonnen al snel nieuwe rugklachten op te treden, waardoor ik helaas moest afhaken. Een arbeidsgeneesheer stelde voor om een job te zoeken die mijn rug minder zou belasten. Het gebrek aan de juiste diploma’s beperkte mij echter steeds weer tot jobs waarbij een goede fysieke conditie noodzakelijk was. Ik was toen pas 42 jaar oud.

Na een aantal gesprekken verwees de mutualiteit me dan door naar een ‘terug naar werk coach’ van GTB (Gespecialiseerd Team Bemiddeling). Die coach bracht mij in contact met mijn wijk-werkbemiddelaar Cindy.

Een goede band

Cindy: tijdens het intakegesprek met Tim brachten we alles in kaart en bekeken we waar zijn sterktes en interesses lagen. Het heeft dan wel nog enkele maanden geduurd vooraleer er bij Avalon een plaatsje vrij kwam voor een wijk-werker. Bovendien was het af te wachten of hij zou aarden in een omgeving met zwaar zorgbehoevende personen. Zo’n job vereist echt wel de juiste ingesteldheid en is niet voor iedereen geschikt.

Tim: van zodra ik hoorde dat ik bij Avalon aan de slag kon gaan, ben ik onmiddellijk op hun voorstel ingegaan. Mijn zoon is immers zelf zorgbehoevend, dus ik weet als geen ander hoe het is om met en tussen deze personen te werken.

Ik ben vervolgens bij Avalon begonnen in de was- en strijkafdeling. Ik haalde het wasgoed op bij de bewoners en bezorgde het nadien netjes gewassen en gestreken terug. Bijna dagelijks kwam ik bij onze bewoners over de vloer en dat schepte onmiddellijk een zeer goede band. Daarnaast hielp ik sporadisch de technische medewerkers van Avalon om klusjes uit te voeren, zoals de was- en strijkmachines onderhouden en de kamers van de bewoners inrichten. Ik werkte op maandag, woensdag en vrijdag en bouwde geleidelijk aan mijn uren op tot 60 uur per maand.

Chilla: Tim was (en is nog steeds) heel graag gezien bij de bewoners. Hij is niet alleen een goede werkkracht, maar neemt zijn job ook zeer ter harte. Naast de was- en strijkafdeling, helpt Tim ook bij logistieke taken voor de Avalon Bike Tour, een benefiet fietshappening voor alle leeftijden met toertochten, een gravelbike route en een familiefietstocht.

En ook Tims echtgenote maakt inmiddels deel uit van ons team. Zij werkte in een ziekenhuis en is na een tijdelijk contract bij ons vast aan de slag gegaan. Beiden nemen zij hun dagtaak heel professioneel op, want op de werkvloer is er niets van te merken dat ze een koppel zijn (knipoogt naar Tim).

Dankzij het wijk-werken heeft Tim opnieuw een arbeidsritme kunnen opbouwen. We kunnen hier dus spreken van een inspirerend succesverhaal.

Cindy, wijk-werkbemiddelaar

Vast in dienst

Tim: nadat mijn traject als wijk-werker was afgelopen, heb ik nog een korte stage gelopen en ben ik bij Avalon als vaste werknemer aan de slag kunnen gaan. Ik werk hier momenteel in een regime van 30% en krijg een aanvullend inkomen via het ziekenfonds. Wanneer een collega op pensioen gaat bestaat de kans dat ik halftijds (50%) aan de slag zal kunnen gaan. Dat is wel het hoogst haalbare, gezien mijn rugproblemen.

Chilla: Tim is de eerste werknemer die via het wijk-werken vast in dienst wordt genomen. Bij Avalon zijn we immers steeds op zoek naar extra werkkrachten die onze begeleiders kunnen ondersteunen. Het gebeurde weleens dat onze begeleiders ’s avonds nog moesten inspringen in het was- en strijkatelier, of bij logistieke taken. Dankzij Tim komt er voor onze begeleiders nu meer tijd vrij, die ze aan onze bewoners kunnen besteden.

Cindy: dankzij het wijk-werken heeft Tim opnieuw een arbeidsritme kunnen opbouwen. De functie bij Avalon was bovendien perfect combineerbaar met de beperking veroorzaakt door zijn rugproblemen. Na een vlotte start en een mooi traject is Tim dan uiteindelijk kunnen doorstromen naar een duurzame tewerkstelling binnen Avalon. We kunnen hier dus spreken van een succesverhaal dat inspirerend kan werken voor andere wijk-werkers en wijk-werkgebruikers.

Tekst: Pascal Eeckhoudt, regisseur sociale economie en werk DDS Streekregisseurs