Wat schaft de pot vandaag?

Interview met wijk-werkers Noëlla en Margot en schooldirecteur Pieter-Jan uit Zele

Vrije basisschool (VBS) De Vlinderboom biedt kwaliteitsvol onderwijs in 3 wijken van Zele (Avermaat, Huivelde en Durmen). De school gelooft in een kleinschalige aanpak, een hoge betrokkenheid van de ouders en de deskundigheid van een enthousiast team. Tot het team in Avermaat behoren Noëlla en Margot. Zij helpen als wijk-werkers mee tijdens de middagpauze bij de bedeling van de warme maaltijden en het middagtoezicht op de speelplaats.

Omtoveren

De Vlinderboom in wijk Avermaat ligt in vogelvlucht op 3 km van de kantoren van DDS. Een korte verplaatsing dus, ware het niet dat beide locaties zich op een andere oever van de Schelde bevinden. Dankzij de fiets en de veerboot raken we gelukkig toch sneller en vlotter ter plaatse dan met de wagen. Bovendien accentueert de rit langs de Schelde en door de velden het landelijke en rustige karakter van deze school.

We spreken af met Noëlla en Margot om 11u15. De kleuters en leerlingen van de basisschool nuttigen immers hun middagmaal in de turnzaal van het schooltje en die moet elke dag opnieuw tot refter ‘omgetoverd’ worden. Alle speeltuigen, -matten en Zweedse banken worden opgeborgen en vervangen door tafels en stoelen voor een 60-tal kinderen. We stropen de mouwen op en maken van de gelegenheid gebruik om het interview te starten.

Invaliditeit

Noëlla: na 18 jaar te hebben gepoetst via onafhankelijke zorgorganisatie i-mens ben ik door een dubbele hernia in de invaliditeit terecht gekomen. Mijn arts stelde nog een operatie voor, maar hij kon er geen garantie op beterschap mee garanderen. Ik heb het risico niet willen nemen.

Helaas kon ik daardoor mijn job als poetsvrouw niet meer uitvoeren. Samen met de VDAB werd er dan gezocht naar een andere en ‘lichtere’ job, maar door het gebrek aan de juiste diploma’s werd dat een moeilijke zoektocht. Uiteindelijk kreeg ik het voorstel om als wijk-werker aan de slag te gaan. Sinds maart 2024 ben ik actief bij De Vlinderboom. Het klikte hier direct, ook omdat ik directeur Pieter-Jan al van vroeger kende. Ik heb tijdens mijn loopbaan bij i-mens nog gepoetst bij zijn ouders.

Margot: ik ben op latere leeftijd werkloos geworden en geraakte zelfs na intensief solliciteren niet meer aan een job. Ondanks mijn opleiding ICT en het feit dat ik 7 talen spreek, lukte het me niet om opnieuw aan de slag te gaan. Bij sommige vacatures raakte ik tot de 3de sollicitatieronde, om dan te moeten horen dat ik het net niet gehaald had. Ik ben er oprecht van overtuigd dat het ging om leeftijdsdiscriminatie. Hoewel ik steeds ben blijven solliciteren, werd mij dan uiteindelijk het wijk-werken aangeboden. Sinds september 2024 ben ik hier aan de slag.

We krijgen van de directie en de leerkrachten heel veel waardering voor ons werk.

Wijk-werker Noëlla

Hongerige klanten

Inmiddels staan alle tafels en stoelen klaar en komen ook de 1ste ‘hongerige klanten’ binnen. Van de ongeveer 60 kinderen die aan de tafels zullen plaatsnemen, zijn er een 15-tal die vandaag een warme maaltijd nemen. Noëlla en Margot kennen hun kinderen bij naam en weten precies aan wie ze soep en een warme maaltijd mogen serveren.

Wat volgt is een gezellige toestroom van kleuters en leerlingen, die onder het toeziend oog van juf Katrien hun jasjes aan de kapstok hangen. De kleuters nemen plaats aan wat lijkt op gigantische picknicktafels voor kleine mensjes. De grotere leerlingen gaan zitten aan de ‘grotemensentafels’.

Noëlla en Margot lopen intussen als bezorgde mama’s af en aan met kommetjes soep en borden macaroni met ham en tomatensaus. Samen met juf Katrien zorgen ze er ook voor dat het jonge geweld in toom wordt gehouden telkens wanneer de sfeer té enthousiast wordt.

Vriendschap

Noëlla: we krijgen enorm veel vriendschap van deze kinderen. En wat mij enorm veel energie geeft, is het sociaal contact dat ik nu opnieuw heb. Thuis alleen tussen 4 muren zitten vind ik verschrikkelijk.

Ik vind het jammer dat het wijk-werken beperkt is tot 1 jaar. Voordat je goed en wel bent ingewerkt, is het jaar om en moet je weer iets anders gaan zoeken. Bovendien zou ik graag wat meer uren kunnen presteren. Wijk-werkers mogen tot 60 uur per maand werken, maar voorlopig geraakt maar de helft daarvan ingevuld via De Vlinderboom. Mocht ik een aanbieding krijgen om ergens anders extra uren te presteren, neem ik die er met veel plezier bij.

Margot: ook ik ben blij dat ik terug een bezigheid heb. Net als Noëlla vind ik het sociaal contact tijdens het werk erg belangrijk. En werken met kinderen vind ik ook heel aangenaam. Bovendien krijgen we van de directie en de leerkrachten veel waardering voor ons werk.

Ook ik zou graag wat meer werken. De uren van het wijk-werken zijn vrij beperkt. En een flexi-job kan enkel als werknemer of als je in pensioen bent. Daarvoor moet ik nog wachten tot in 2026.

Meerwaarde

De middagpauze loopt ten einde en Noëlla en Margot beginnen de tafels af te ruimen. Zodra alles is opgeruimd gaan ze op de speelplaats nog een kwartiertje toezicht houden. Directeur Pieter-Jan is inmiddels ook gearriveerd. We praten nog wat na in de lerarenkamer.

Pieter-Jan: Noëlla en Margot zijn een grote meerwaarde voor ons team. Dat is niet zo groot, dus alle extra hulp zorgt ervoor dat de leerkrachten zich op hun kerntaken kunnen focussen.

De wijk-werkers worden bijgestaan door een leerkracht omdat ze niet altijd beschikken over de vereiste pedagogische opleiding. Wij voorzien de nodige coaching en sturen bij waar nodig. Zo krijgen we bovendien goede inzichten in hoe we kunnen samenwerken met mensen die niet altijd de juiste skills hebben. Een pluspunt!

Het wijk-werken is voor ons dus een absolute meerwaarde. Maar de beperking van 1 jaar vormt een groot nadeel. Wijk-werkers die bijvoorbeeld opstarten rond Pasen, moeten hun traject ook rond Pasen beëindigen. Voor ons is het dan moeilijk om nog vervanging te voorzien tot de zomervakantie.

Deze manier van werken leert ons hoe we kunnen samenwerken met mensen die niet beschikken over de vereiste pedagogische opleiding. Een pluspunt!

Pieter-Jan, directeur basisschool De Vlinderboom, Zele

Vrijwilligers

Pieter-Jan: we merken dat we steeds minder vaak een beroep kunnen doen op vrijwilligers. Vroeger kwamen vooral de grootouders al eens vrijwillig een handje toesteken. Nu zien we dat de meeste grootouders van onze kinderen nog actief zijn op de arbeidsmarkt. Het wijk-werken is daarom een ideale oplossing voor ons.

We werken momenteel in 2 van onze 3 scholen met wijk-werkers, in Avermaat en Huivelde. Voor de school in Durmen zijn we nog op zoek naar wijk-werkers om een handje toe te steken tijdens de middagpauze.

Tekst: Pascal Eeckhoudt, regisseur sociale economie en werk DDS Streekregisseurs